僕の顔、鼠に似ていませんか‏

ＧがＮと知り合ったのは、ある企業に入社したばかりの新人研修の時だった。

初めて顔を合わせたのは研修初日。Ｇがトイレに入ると、洗面台の前でＮが立ち尽くしていた。
Ｎは強張った表情で振り向き、Ｇに話しかけてきた。
「あの……すいません……」
「何ですか？」
どうしたのだろう、と思いながら聞き返すと、Ｎは弱冠震えた声で、Ｇに尋ねた。

「僕の顔、鼠に似ていませんか」

別にふざけている様子はない。むしろ真剣な眼差しにＧはたじろいだ。
そんな事はないと伝えると、
「そうですか」
と、安堵した表情でＮはその場を去った。

その後、Ｎと二人きりで話す機会があった。たまたま食堂で相席になった二人は、自分達の出身地の話題を交した。

Ｎは長野県出身で、実家はその地方では有名な神社だった。満天の星空が見れる様な山奥にあり、狐憑きや妖怪などの不思議な伝説が、まだまだたくさん残っているという。そんな環境の中でＮは育った。

先日の事が気になっていたＧは、ついでにと、その事を質問してみた。
始め、Ｎは話そうか迷っているみたいだったが、やがてポツポツと語り始めた。

小学三年の頃。Ｎが洗面所で鏡を見ていたら、自分の顔が鼠に見えたらしい。
驚いたＮは、父親を鏡の前に連れてきた。しかし、鏡には普段通りの顔が映っているだけだった。
Ｎは父親に、本当に鼠に見えたのだと主張した。父親に疑っている様子はない。
真剣な顔で父親は、Ｎにこう聞いてきた。

「お前、鼠を殺したりしなかったか？」

Ｎには心当たりがあった。数日前、藁の中に鼠の巣があるのを見つけ、悪戯心で火を付けたのだ。

翌日の早朝。父親にお祓いをしてもらった後、二度と遊びで生き物を殺すなと、厳しく叱られた。
それ以後、自分の顔が鼠に見える事はなくなった。

しかし、社員研修の初日。Ｇに話しかけてきた日に、再びその現象が起こったのだ。トイレで鏡を見たら、自分の顔が鼠に見えたという。

見ている内に、鼠の像は次第に消えていった。しかし、顔の所々に残っている気がするのだ。
髭が鼠の様だったり、目の隅が獣めいたり。

「まだ、祟りは終わってないんでしょうか……」

苦笑いしながら、そう締め括ったＮの顔を、Ｇは思わず覗き込んだ。

目の前にあるＮの顔は、本当のＮの顔ではないのかもしれない。Ｇはそう考えていた。


（※私書箱に投稿いただきました。ありがとうございました）