アーヴァンク

【概要】
アーヴァンク（Afanc）とは、英国のコンヴィーレイクという川に住み着く幻獣の一種。

大きな青黒いビーバーの姿をしている。ユニコーンのように美女が好き。それだけに、メスは少ない。 爪は鋭く、これにより獲物の魚を引き裂いて食う。 怖ろしい怪力を持っている。これで大岩を運んで巣を作る。
性格は気荒く、人間さえ食い尽くすほどのどん喰でもある。

【解説】
北ウェールズでは、「湖の怪物」のことをアーヴァンクと呼んでいるようだ。
アーヴァンク伝承でもっとも有名なのは、アル・アーヴァンク湖のアーヴァンクである。

アル・アーヴァンク湖はコンウィー川から流れ込んできた水が渦を巻いている。そのため、うっかりその渦に落っこちてしまうと、水中に引き込まれ、二度と上がってこれないとされた。
この渦の正体がアーヴァンクという怪物である。アーヴァンクはこの湖の奥に棲んでいて、普段は水中に身を潜めている。けれども誰かが水辺の近くを通りかかると、水中に引きずり込んで貪り喰ってしまうのである。

この怪物の姿は、実はよく分からない。伝承によってその姿はさまざまで、クロコダイルのようだという人もいれば、巨大なビーバーのようだという人もいる。正体は水の悪魔なのだという人もいれば、実は小人なのだという人もいる。

ちなみに、ウェールズの言葉で「afanc（アーヴァンク）」と言えば、現在は《ビーバー》のことである。そのため、現代ではアーヴァンクは巨大なビーバーであるとされることが多い。