ヤカンおじさん

ユカの学校は地方にあった。
駅から遠いので、田んぼの中の道を自転車で通わなければならない。夏は青々として気持ち良いが、刈り取りが終わった冬は寂しげな道だった。

学年末が間近に迫った日、ユカは一人で自転車を漕いでいた。いつも一緒に登校する友人は、バレーボール部の朝練で先に行っていた。

駅は三つの女子校の生徒達が使っていた。途中で道が分かれるまで、朝の通学路は結構混雑し、女子高生のお喋りで満たされる。

学校が近付き、生徒もまばらになった頃。
十字路になった田んぼの右側から、ブレザーの制服姿の女子高生が物凄いスピードで走ってきた。何かに怯えて顔が歪んでいる。

その後ろから、灰色のジャンパーを着たおじさんが走ってきた。
おじさんは何故か、大きなヤカンを手に持っていた。

ブレザーの女子高生は自転車を必死に漕いで逃げるが、足で走っているおじさんは、みるみるその子との距離を縮めていく。

「ポー」と蒸気機関車の様な音が辺りに響くと同時に、おじさんは十字路の手前でブレザーの子に追いつき、ヤカンの熱湯をその子に浴びせた。
ブレザーの子は悲鳴を上げながら自転車ごと倒れ、頭から湯気を立てて泣きじゃくった。

一瞬で通学路はパニックになり、女子高生達は我先にと逃げ出した。
ユカが呆気にとられて目の前の光景を見つめていると、真っ赤な顔をしたおじさんは、今度はユカめがけて走ってくる。

ユカは必死にペダルを踏んで逃走した。汗だくで学校まで辿り着くと、おじさんはいなくなっていた。


二ヶ月後。二年生に進級したユカは、部活でも上級生となり、毎日が楽しかった。
その頃にはもう、冬にあった出来事をすっかり忘れてしまっていた。

五月のある日。ユカ達バレーボール部の生徒は、その日も放課後遅くまで練習していた。県大会に出場するには、もっと練習しなければいけないと、皆で話し合った結果だった。

後片付けを終えた後、ユカは用務員室を訪ねた。
その日、顧問の先生は用事で、先に帰宅していたので、練習が終わったら用務員さんに報告しておくように、と言われていた。

声をかけると用務員さんが出てきた。用務員さんを見た時、ユカはあれっ、と思った。
会うのは初めてなのに、どこかで見た気がする。

どこだっけと思いながら、ふと、おじさんの後ろにあるストーブを見たユカは、一瞬でそれを思い出し、戦慄に凍り付いた。

ストーブの上で、大きなヤカンがチンチンと湯気を上げ始めた。


（※暗さんからの投稿です。ありがとうございました）