頭髪

　都市伝説、あるいは創作小説の世界では、極度な恐怖や心労を味わった人物の髪の毛が一晩で真っ白になってしまうといった描写がよくでてくる。しかし、本当にこのような事は起こりえるのだろうか？
　白髪の生まれるメカニズムは、現代においてもまだ完全には判明していない。しかし、何らかの理由によって皮膚の色素細胞からメラニン（髪の毛を黒く見せる素）を作る力が失われ、そのために新しく生えたり伸びたりする毛にメラニンが含まれなくなることで白髪が生まれることは判明している。つまり、白髪というは新しく生まれてくる毛が白くなるためにできるものであり、すでに生えている黒髪から色が抜けてできるものではないのだ。
　ある人の黒髪が完全に白髪になるまでには、全ての髪が一度抜け落ちて、新しく生えてくる白髪に取って代わられるというプロセスが必要である。もちろん、このプロセスが一夜で行われることなどありえないので、「一晩で髪の毛が真っ白になる」ことはない。