マッチ売りの少女・異聞（１）

雪が積もる大阪。人々は寒さに震えながら街中を練り歩く。
そんな都会の片隅に、コギャル風の少女が佇んでいた。

少女は片手にマッチが沢山入った籠を持っており、道行く人に、
「マッチ買ってやぁ」
と声をかける。

大半は無視して通り過ぎるが、たまに親切気で金額を聞いてくる人もいる。
「一本なんぼや」
財布を出しながら問えば、
「五千円」
と、高額な値段が提示される。それを聞いて、その人も買わずに去っていく。
籠の中のマッチは全然減らない。

一つもマッチを売る事の出来なかった少女は、無人の公園のベンチに腰かけた。
帰る家はない。暖をとれる場所に入れる金もない。手元にあるのは籠一杯のマッチだけ。
少女はマッチを一本擦った。小さい火が灯り、煙の臭いが少女の鼻先まで漂ってくる。

仄かな明かりの中に、どこかの家の居間が現れた。小さい頃、親しかった友達の家だと、少女は思い出す。
クリスマスのパーティーが開かれていた。テーブルには御馳走が並び、クリスマス・ツリーの下には、交換のために皆で用意したプレゼントが積もっている。

食卓を囲んでいるのは、引っ越しでずっと会えなかった友人達だった。あの頃と同じ姿、同じ笑顔で少女を誘っている。

そちらに行こうと一歩踏み出した時、夜闇に溶ける様に、パーティーの光景が消えた。
後には夜の公園と、呆然と立ち尽くす少女が残された。黒くなったマッチが足元に落ちている。

少女はベンチに座り、再びマッチを擦った。もう一度、あのパーティーの幻が現れる事を期待して。
仄かな明かりの中に、今度はクリスマス・ツリーが現れた。子供の頃、駅前でよく見たツリーだ。
ツリーを彩る飾りがキラキラと煌めき、幼かった頃、日が暮れるまで眺めていた時の様に、少女は見蕩れていた。ツリーも闇に消えるまで。

少女は残っていた全部のマッチに火をつけた。周囲を明るくするマッチの香りが、鼻孔を擽る。

少女が顔を上げると、そこに、大好きだった祖母がいた。少女にとって、唯一の肉親だった人だ。
祖母は小学校を卒業する前、病で逝去したはずだった。何故大嫌いな両親ではなく、祖母が先にいなくなってしまったのか。神様を呪った事を少女は覚えている。

それなのに、祖母は目の前にいる。子供の時みたいに、優しく微笑んでいる。
少女は涙を流しながら、祖母の胸に飛び込んだ。

翌朝。少女は遺体で発見された。
周囲には、マリファナで作られたマッチが散らばっていた。


（※暗さんからの投稿です。ありがとうございました）