かんかんだら（中編１）

（前編はこちら）


それからずっと音に付きまとわれながら進んでたが、やっと柵が見えてくると、音なんかどうでもよくなった。
音以上にその柵の様子の方が意味不明だったからだ。

三人とも見るのは初めてだったんだが、想像以上のものだった。
同時にそれまでなかったある考えが頭に過ってしまった。

普段は霊などバカにしてるオレ達から見ても、その先にあるのが現実的なものでない事を示唆しているとしか思えない。それも半端じゃなくやばいものが。

まさか、そういう意味でいわくつきの場所なのか…？
森へ入ってから初めて、今オレ達はやばい場所にいるんじゃないかと思い始めた。

Ａ「おい、これぶち破って奥行けってのか？誰が見ても普通じゃねえだろこれ！」

Ｂ「うるせえな、こんなんでビビってんじゃねえよ！」

柵の異常な様子に怯んでいたオレとＡを怒鳴り、Ｂは持ってきた道具あれこれで柵をぶち壊し始めた。破壊音よりも、鳴り響く無数の鈴の音が凄かった。

しかしここまでとは想像してなかったため、持参した道具じゃ貧弱すぎた。
というか、不自然なほどに頑丈だったんだ。特殊な素材でも使ってんのかってぐらい、びくともしなかった。
結局よじのぼるしかなかったんだが、綱のおかげで上るのはわりと簡単だった。

だが柵を越えた途端、激しい違和感を覚えた。
閉塞感と言うのかな、檻に閉じ込められたような息苦しさを感じた。
ＡとＢも同じだったみたいで踏み出すのを躊躇したんだが、柵を越えてしまったからにはもう行くしかなかった。

先へ進むべく歩きだしてすぐ、三人とも気付いた。
ずっと付きまとってた音が、柵を越えてからバッタリ聞こえなくなった事に。

正直そんなんもうどうでもいいとさえ思えるほど嫌な空気だったが、Ａが放った言葉でさらに嫌な空気が増した。

Ａ「もしかしてさぁ、そいつ…ずっとここにいたんじゃねえか？この柵、こっから見える分だけでも出入口みたいなのはないしさ、それで近付けなかったんじゃ…」

Ｂ「んなわけねえだろ。オレ達が音の動きに気付いた場所ですらこっからじゃもう見えねえんだぞ？それなのに入った時点からオレ達の様子がわかるわけねえだろ。」

普通に考えればＢの言葉が正しかった。
禁止区域と森の入り口はかなり離れてる。時間にして四十分ほどと書いたが、オレ達だってちんたら歩いてたわけじゃないし、距離にしたらそれなりの数字にはなる。

だが、現実のものじゃないかも…という考えが過ってしまった事で、Ａの言葉を頭では否定できなかった。柵を見てから絶対やばいと感じ始めていたオレとＡを尻目に、Ｂだけが俄然強気だった。

Ｂ「霊だか何だか知らねえけどよ、お前の言うとおりだとしたら、そいつはこの柵から出られねえって事だろ？そんなやつ大したことねえよ。」

そう言って奧へ進んでいった。

柵を越えてから二、三十分歩き、うっすらと反対側の柵が見え始めたところで、不思議なものを見つけた。


特定の六本の木に注連縄が張られ、その六本の木を六本の縄で括り、六角形の空間がつくられていた。柵にかかってるのとは別の、正式なものっぽい紙垂もかけられてた。
そして、その中央に賽銭箱みたいなのがポツンと置いてあった。

目にした瞬間は、三人とも言葉が出なかった。
特にオレとＡは、マジでやばい事になってきたと焦ってさえいた。

バカなオレ達でも、注連縄が通常どんな場で何のために用いられてるものか、何となくは知ってる。
そういう意味でも、ここを立入禁止にしているのは間違いなく目の前のこの光景のためだ。
オレ達はとうとう、来るとこまで来てしまったわけだ。

オレ「お前の親父が言ってたの、たぶんこれの事だろ。」

Ａ「暴れるとか無理。明らかにやばいだろ。」

だが、Ｂは強気な姿勢を崩さなかった。

Ｂ「別に悪いもんとは限らねえだろ。とりあえずあの箱見て見ようぜ！宝でも入ってっかもな。」

Ｂは縄をくぐって六角形の中に入り、箱に近づいてった。
オレとＡは箱よりもＢが何をしでかすかが不安だったが、とりあえずＢに続いた。

野晒しで雨とかにやられたせいか、箱はサビだらけだった。上部は蓋になってて、網目で中が見える。だが、蓋の下にまた板が敷かれていて結局見れない。

さらに箱にはチョークか何かで凄いのが書いてあった。
たぶん家紋？的な意味合いのものだと思うんだが、前後左右それぞれの面にいくつも紋所みたいなのが書き込まれてて、しかも全部違うやつ。ダブってるのは一個もなかった。

オレとＡは極力触らないようにし、構わず触るＢにも乱暴にはしないよう注意させながら箱を調べてみた。

どうやら地面に底を直接固定してあるらしく、大して重さは感じないのに持ち上がらなかった。中身をどうやって見るのかと隅々までチェックすると、後ろの面だけ外れるようになってるのに気付いた。

Ｂ「おっ、ここだけ外れるぞ！中見れるぜ！」

Ｂが箱の一面を取り外し、オレとＡもＢの後ろから中を覗き込んだ。

箱の中には四隅にペットボトルのような形の壺？が置かれてて、その中には何か液体が入ってた。
箱の中央に、先端が赤く塗られた五センチぐらいの楊枝みたいなのが、変な形で置かれてた。

／＼／＼＞

こんな形で六本。接する四ヶ所だけ赤く塗られてる。

オレ「なんだこれ？爪楊枝か？」

Ａ「おい、ペットボトルみてえなの中に何か入ってるぜ。気持ちわりいな。」

Ｂ「ここまで来てペットボトルと爪楊枝かよ。意味わかんねえ。」
オレとＡはぺットボトルみたいな壺を少し触ってみたぐらいだったが、Ｂは手に取って匂いを嗅いだりした。

元に戻すと今度は／＼／＼＞を触ろうと手を伸ばす。
ところが、汗をかいていたのか指先に一瞬くっつき、そのせいで離すときに形がずれてしまった。

その一瞬
チリンチリリン！！チリンチリン！！
オレ達が来た方とは反対、六角形地点のさらに奧にうっすらと見えている柵の方から、物凄い勢いで鈴の音が鳴った。さすがに三人ともうわっと声を上げてビビり、一斉に顔を見合わせた。

Ｂ「誰だちくしょう！ふざけんなよ！」
Ｂはその方向へ走りだした。

オレ「バカ、そっち行くな！」
Ａ「おいＢ！やばいって！」

慌てて後を追おうと身構えると、Ｂは突然立ち止まり、前方に懐中電灯を向けたまま動かなくなった。
｢何だよ、フリかよ〜｣
とオレとＡがホッとして急いで近付いてくと、Ｂの体が小刻みに震えだした。

｢お、おい、どうした…？｣
言いながら無意識に照らされた先を見た。


Ｂの懐中電灯は、立ち並ぶ木々の中の一本、その根元のあたりを照らしていた。
その陰から、女の顔がこちらを覗いていた。
ひょこっと顔半分だけ出して、眩しがる様子もなくオレ達を眺めていた。
上下の歯をむき出しにするようにい〜っと口を開け、目は据わっていた。

｢うわぁぁぁぁぁ！！｣
誰のものかわからない悲鳴と同時に、オレ達は一斉に振り返り走った。頭は真っ白で、体が勝手に最善の行動をとったような感じだった。
互いを見合わす余裕もなく、それぞれが必死で柵へ向かった。

柵が見えると一気に飛び掛かり、急いでよじのぼる。
上まで来たらまた一気に飛び降り、すぐに入り口へ戻ろうとした。
だが、混乱しているのかＡが上手く柵を上れずなかなかこっちに来ない。

オレ「Ａ！早く！！」
Ｂ「おい！早くしろ！！」

Ａを待ちながらオレとＢはどうすりゃいいかわからなかった。

オレ「何だよあれ！？何なんだよ！？」
Ｂ「知らねえよ黙れ！！」
完全にパニック状態だった。


その時
チリリン！！チリンチリン！！

凄まじい大音量で鈴の音が鳴り響き、柵が揺れだした。
何だ…！？どこからだ…！？オレとＢはパニック状態になりながらも周囲を確認した。
入り口とは逆、山へ向かう方角から鳴り響き、近づいているのか音と柵の揺れがどんどん激しくなってくる。

オレ「やばいやばい！」
Ｂ「まだかよ！早くしろ！！」

オレ達の言葉が余計にＡを混乱させていたのはわかってたが、急かさないわけにはいかなかった。
Ａは無我夢中に必死で柵をよじのぼった。


Ａがようやく上りきろうかというその時、オレとＢの視線はそこになかった。がたがたと震え、体中から汗が噴き出し、声を出せなくなった。
それに気付いたＡも、柵の上からオレ達が見ている方向を見た。


山への方角にずらっと続く柵を伝った先、しかもこっち側にあいつが張りついていた。
顔だけかと思ったそれは、裸で上半身のみ、右腕左腕が三本ずつあった。

それらで器用に綱と有刺鉄線を掴んでい〜っと口を開けたまま、巣を渡る蜘蛛のようにこちらへ向かってきていた。

とてつもない恐怖

｢うわぁぁぁぁ！！｣
Ａがとっさに上から飛び降り、オレとＢに倒れこんできた。
それではっとしたオレ達はすぐにＡを起こし、一気に入り口へ走った。
後ろは見れない。前だけを見据え、ひたすら必死で走った。

全力で走れば三十分もかからないだろうに、何時間も走ったような気分だった。


入り口が見えてくると、何やら人影も見えた。
おい、まさか…三人とも急停止し、息を呑んで人影を確認した。

誰だかわからないが何人かが集まってる。あいつじゃない。
そう確認できた途端に再び走りだし、その人達の中に飛び込んだ。

｢おい！出てきたぞ！｣
｢まさか…本当にあの柵の先に行ってたのか！？｣
｢おーい！急いで奥さんに知らせろ！｣

集まっていた人達はざわざわとした様子で、オレ達に駆け寄ってきた。
何て話しかけられたか、すぐにはわからないぐらい、三人とも頭が真っ白で放心状態だった。


そのままオレ達は車に乗せられ、すでに三時をまわっていたにも関わらず、行事の時とかに使われる集会所に連れてかれた。

中に入ると、うちは母親と姉貴が、Ａは親父、Ｂはお母さんが来ていた。
Ｂのお母さんはともかく、ろくに会話した事すらなかったうちの母親まで泣いてて、Ａもこの時の親父の表情は普段見た事ないようなもんだったらしい。

Ｂ母「みんな無事だったんだね…！よかった…！」
Ｂのお母さんとは違い、オレは母親に殴られＡも親父に殴られた。だが、今まで聞いた事ない暖かい言葉をかけられた。

しばらくそれぞれが家族と接したところで、Ｂのお母さんが話した。

Ｂ母「ごめんなさい。今回の事はうちの主人、ひいては私の責任です。本当に申し訳ありませんでした…！本当に…」
と何度も頭を下げた。
よその家とはいえ、子供の前で親がそんな姿をさらしているのは、やっぱり嫌な気分だった。

Ａ父「もういいだろう奥さん。こうしてみんな無事だったんだから。」

オレ母「そうよ。あなたのせいじゃない。」

この後ほとんど親同士で話が進められ、オレ達はぽかんとしてた。
時間が遅かったのもあって、無事を確認しあって終わり…って感じだった。
この時は何の説明もないまま解散したわ。


（つづく）
（中編２はこちら）