木蔭の女

春。桜前線がどんどん北上し、横浜も桜で満開となった。
花見だと人は浮かれ、橋本茂見さん（仮名・20歳）も専門学校の仲間達と、野毛山公園で大いに騒いだ。

夜も更けた頃、仲間達と別れた橋本さんは、まだ花見の余韻が覚めなかったので、一人で飲み直す事にした。

コンビニでビールを買い、自宅近くの小さな公園に入った。そこでも小振りな桜が一本、花びらを一杯に開いていたが、花見をしている人はいなかった。どこか遠くから犬の吠える声が届き、風で木の葉がザワザワ擦れる。

そんな淋しい風景だったからかもしれない。橋本さんは、有名な小説のフレーズを思い出した。

「桜の木の下には屍体が埋まっている」

少し気持ち悪かったが、まあ良いか、と桜の根本に座る。ビールの缶を開けながら、寒い頃に、この樹の下で立ち小便をした事を思い出した。
「あの時は悪かったな」
橋本さんは、ニヤニヤ笑いながら桜を見上げた。
満開の桜は、夜風にキシキシ枝を鳴らすだけだった。

ビールが空になったので、帰ろうと立ち上がった橋本さんは、急に尿意を催した。
またここですっか！ と、桜の根本に小便を始めた。

「ごめんよ！」と目の前の桜におどけてみた橋本さんは、すぐに「まずいっ」と思った。桜の木の向こうに人影が見えたのだ。女のようだった。

橋本さんはどうしようと慌てたが、女はすぐに樹の幹に姿を隠した。少し安堵した橋本さんは、小便も終えたので、そこから立ち去ろうとした。

その時、ふと桜を見た橋本さんは、妙だと気付いた。
よく考えると、目の前の小さな幹に、人が姿を隠す事など不可能だからだ。
不思議に思った橋本さんは、暗闇に目を凝らして桜を見た。

ど、どうして！

橋本さんは目を疑った。幅20ｃｍほどの幹の向こうに、女の姿はなかったのだ。
信じられない出来事に呆然となった橋本さんは、気を取り直そうと、自分の後頭部を叩いた。
きっと、酔いで錯覚したのだ。頭の中でそう結論を出した橋本さんは、帰ろうと背後を振り向いた。

「……!!」

驚いて立ちすくんだ。目の前に、あの女が立っていたのだ。
桜の花びらをデザインした柄のワンピースを着た女は、じっと橋本さんを見つめている。血の気のない白い顔が、彼の目に焼き付いた。

女は橋本さんを見ながら、ゆっくりと桜の傍まで歩いていく。そして、再び幹の向こうの木蔭に進み、そのまま姿を消した。

そ、そんな！

恐ろしくなった橋本さんは、その場から駆け出した。しばらく夜道を走っていると、行く手に交番がある。
お巡りさん、と叫びながら交番に飛び込んだ橋本さんは、何事かと驚いている警官に、今さっきあった出来事を話した。

「酔っぱらいの相手はしてられないんだ」
一通り話を聞いた警官は、うんざりとした表情になった。嘘じゃない、本当なんだと、橋本さんは公園の方を指差しながら、必死に警官に訴えようとした。

だがその時、交番の前を、桜の柄のワンピースを着た女が横切ったのを見て、橋本さんは絶句した。あの女だった。
女はにっこり微笑み、軽く会釈をした。つられて警官も頭を下げる。

そのほんの一瞬の間、女の表情が変わった。
さっきと同じ、生気のない無表情な顔。死人の様な冷ややかな視線で、橋本さんを見つめる。

「あ…あ…あっ……」

女はすぐに元の表情に戻ると、闇の中へ去っていった。
蛇に見込まれた蛙の様になった橋本さんの脳裏に、再びある小説のフレーズが蘇った。

「桜の木の下には屍体が埋まっている」


（暗さんからの投稿です。ありがとうございました）