佐々木小次郎は実在しなかった？

安土桃山時代から江戸時代初期にかけての剣豪といえば、宮本武蔵と佐々木小次郎の名は誰もが知るところだろう。

吉川英治の「宮本武蔵」や井上雄彦の「バガボンド」をはじめ数々の映画や小説、マンガ、コンピューターゲームにもなっており、彼が持つ野太刀「備前長船長光」通称「物干し竿」も有名だろう。
この佐々木小次郎が、実は存在しなかったのでは？とする説があるのはご存知だろうか。

佐々木小次郎の詳細についてはwikiに譲るが、「非存在説」支持者の説はまとめると下記の通りである。

1）初出である「二天記」は宮本武蔵の弟子たちによって書かれた書である。
2）風貌や剣、性格など宮本武蔵とあまりに対照的で、後付の設定のようにしか見えない。
3）小次郎が師事したという鐘捲自斎の年齢を考えると、最低でも決闘時には50歳以上、直弟子であればもっと高齢の老人であったはずなのに、二天記では決闘時18歳とされていて、同じ書物内で矛盾がある。
4）宮本武蔵自身が記した「五輪書」には小次郎が登場しない。

これらの論をもって「佐々木小次郎は実在せず、宮本武蔵を盛り上げるためのフィクションなのでは」という説があるのだ。

参考
wiki「佐々木小次郎」
薬と劇薬「佐々木小次郎のこと」