紅殻（１）

ある日大きな物音に目が覚めた少年が外を見ると大きめの物置の周りを数人の大人達が囲んでいた。
しばらくすると物置から一人の女性が連れ出される。女性の顔や腕はエビを茹でたように真っ赤で一瞬けが人なのかと思ったがそうでは無いようだ。

女性は両脇を抱えられワゴン車に乗せられる。周りにいた男達は
「今年のベンガラはなかなか上物だな！いい出来だよ。」
等と言いながら談笑していた。
気になった少年が同じく起きていた母親に尋ねると
「水銀使うからねえ。紅殻って言うんだけど…酷いことしたもんだよ。」
つぶやく様に言った後母親は大きく首を振り黙り込んだ。
後日ベンガラと呼ばれていた女性は亡くなった。

昭和初期。諏訪の一帯の農家に、軍から「紅殻」の生産が依頼された。紅殻とは着色力、耐久性が強い赤色顔料の一種で腐敗を防ぐ効果がある。
当時軍は紅殻を人体に投与する事で不死身の人間を作ろうとしたのだ。もちろんこの実験は失敗し多くの犠牲者を出すこととなるが「紅殻」を毎年若い女性に投与する風習だけは最近まで残り続けていたという。