すれ違い

全く洒落にならん話ですが、今の世の中、こんな話何処にでもあるんじゃないのか？という話です。 

あるところに、２階を学生、１階を中年プログラマーが借りている貸家があった。
だが、この２人は、これまでに一度も顔を合わせた事がない。
先に借りていたのは２階の学生だったが、中年プログラマーが下見に来た時は、学生は帰省しており、引越しの時もまだ帰っていなかった。 

そして、ようやく帰ってきたときには中年プログラマーは、仕事が追い込みの時で、なかなか家に帰れなかった。
そして学生が学校へ行っている間に、中年プログラマーは起床し、学生が眠りについた頃、中年プログラマーが帰宅するという、見事なまでのすれ違いを繰り返し、２週間が過ぎた。
 
中年プログラマーのほうは、このままではまずいと思い、なんとか学生に挨拶して近づいておこうと思い、珍しく早く仕事を切り上げられた日に、菓子折りを買って帰ってきた。
２階に明かりがついていて、学生がいる事を確認すると、階段越しに、
「すいません、１階の○○ですが･･･」
と声をかけたが返答なし。 

２階へ上がって行こうかとも考えたが、向こうは勉強の最中かもしれないし、その内、トイレや風呂のある１階に降りてくるに違いない。
その時に偶然を装って出くわして挨拶しようと思い、自分の部屋に入った。
しかし、確かに２階から物音が聞こえ、学生のいる気配はするのだが、その日はついに１階に降りて来なかった。 

もしかして自分は避けられているのではないかと中年プログラマーは思った。
そして、その後もすれ違いは続き、中年プログラマーは自分が完全に避けられている事を自覚した。 

そんなある日、家の何処からか悪臭が漂い始めた。
１階のあちこちを調べたが、悪臭の原因となるものは見当たらず、悪臭は数日経っても漂い続けた。 

「もしや２階で学生が･･･」
と一瞬思ったものの、その前の晩も２階から物音がした事を思い出し、そんなわけは無いと一蹴した。
それでも、臭いが気になるので、学生がいない時を見計らって、徹底的に調べたところ、天井裏にネズミの死骸が転がっているのが分かった。 

それから数日後、今度は不動産屋が何処かへ失踪している事が判明した。
警察が中年プログラマーの会社まで訪れて、話を聞きに来た。 

中年プログラマーは不動産屋がいなくなった事すら何も知らなかった為、警察にはそのように答えたが、このまま放っておくわけにはいかず、その日はさっさと仕事を切り上げると、家の２階へ上がり、ドアをノックした。
「○○さん、いるんでしょう？」
だが、何の返事もなく、物音もしない。
ドアノブを掴んだが、鍵がかかっている。
その後もノックを続けたが、返答は無い。
ドアを蹴破るわけにもいかず、仕方なく１階へ戻った。
 
翌日、中年プログラマーが警察へ駆け込み、これまでの事を全て話すと、警察は、不動産屋が見つかったといい、飲み屋で知り合った女と意気投合し、誰にも告げずに旅行へ行っていたのだと言う。 

そして不動産屋は中年プログラマーの会社へ電話を入れ、迷惑をかけた事を詫びた。
だが、中年プログラマーが一番驚いたのは、２階の学生がつい先ほど引っ越して行ったという事だった。 

なんでもその学生が言うには、１階の住人が引っ越してきてから一度も姿を見せず、生きているのか死んでいるのかも分からない。
そしてなにやら悪臭がしてくる。
そして不動産屋は何処かへ消える。
いい加減怖くなってきたところへ２階へ誰かが上がってきて、ドアを激しく叩きまくる。
もう恐ろしくて布団の中でガタガタ震えていたんだそうだ。
その学生いわく、

「１階の人って本当にいるんですよね？幽霊じゃないですよね？」