受験勉強と祖父

大学受験を控えた高３の冬に、祖父（母の父）が亡くなりました。
家が遠かったので、めったに会えなかったけど、小さい頃は遊びに行くと、すぐにお菓子屋やおもちゃ屋に連れて行ってくれて、目に留まるもの何でも買ってくれようとしては祖母にイヤミを言われて舌を出す、やさしい祖父でした。

ずっと実家に戻って看病していた母から、
「亡くなった」
との電話が家に入った夜のことでした。朝になったら、お通夜とお葬式に車で半日かけて祖父の家に行くんだな、と考えつつも、まだあまり亡くなった実感がなくって、ベッドに入ってもずっと眠れずにいたんです。

そうしたら、家の中（１Ｆ）で、誰かが何かをブツブツ短くつぶやきながら動き回る気配がするのです。何を言っているのかは、わかりませんが（言葉の出だしと語尾とがハッキリしない）、その声はしばらくすると、階段をつたって、２階の奥の私の部屋に近づいてきました。

私は、これは祖父だ、とわかったのですが、とても怖かったので、ひたすら毛布をかぶって
「わかったから、もう、あっちへ行って！」
と念じました。
すると、すぐ側まで来ていた声と気配は、そのまま遠ざかって行きました。 

こんな体験はこのときだけだし、この話は、軽く人に話すことでもないと思って長く誰にも言わなかったけど、１０年以上たったので、初めて最近母に実はこんなことがあった、と言いました。すると、祖父は、病床でずっと、私に
「大学に入学したら、お祝い金を上げるんだ」
と言っていたのだそうです。ケチな祖母に、そんなものあげなくていい、と反対されていたので、自分が死んだらちゃんとお祝い金をあげられるかどうかを、とても気にしていた、というのでした。

なくなった夜に、会いに来た祖父が私に何を言いたかったのかが、１０年以上経って、初めてわかりました……。

ちなみに、祖父が闘病していたとき、私はすでにひとつの大学を推薦で合格していたけど、そこには行きたくなかったので、まだ受験勉強を続けていました。それで、あまりお見舞いにもいけませんでした。

その後受験した大学は、見事に不合格ばかりでしたが、本命だけは合格しました。もし、祖父が亡くなったあとで受けた大学が全て不合格だったら、はじめから受験などせずに看病すればよかった、と後悔するところだったでしょう。

そうはならないように、本命大学だけ、祖父が特別に合格させてくれたのかな、とも思うのでした。おじいちゃん、ありがとうね。