命の火

北九州のＫ小学校の怪談です。

その学校では、ある不思議な噂が、子供たちの間で信じられていました。

四月四日の午後四時、あるいは四時四十四分に、四人が手を繋ぎあって体育館のまわりを四周する。
そうすると、この世界とは違う、不思議な世界に行くことが出来るそうです。

ある年の春、その噂が嘘か本当か、実際にやってみた四人の男子がいました。
夕暮れの体育館のまわりで手を繋ぎ、一周…二周…三周…と、早足で巡り歩く。

最後、四周を走り終わると、四人ともくたくたになって、その場に座り込んでしまいました。

少したって、

「なにも起こらないぜ」
「やっぱり作り話かぁ」
「疲れただけだよ」

と、なにも起きないことで緊張がゆるんだ四人は、そんな風に愚痴やらを話していました。

ところが、そこで思わぬことが起きます。
四人の先頭を走っていたＦ君と、最後を走っていたＧ君が、忽然と消えてしまったのです。

「ど、どうなってるんだ？」
「Ｆ君！　Ｇくーん！」

後に残された二人が狼狽え、Ｆ君とＧ君の名前を呼んでいると、どこか遠くのほうから幽かに、

「おーい」

という声が聞こえてきました。
けれど、それっきり返事はなく、ふたりの少年は姿を消してしまいました。

ここから先は、いなくなったＦ君とＧ君の話です。

友人たちの前から姿を消して、どれくらい時間がたったのでしょうか。
Ｆ君とＧ君の二人は、地下室のような暗い場所に立っていました。目の前には大きな扉があります。

「ここ、どこ？」
「わからないよ」

二人共、どうやってここまで来たのかわかりません。気がつくとここにいたのです。

「中に入ってみようか」
「うん」

このままこうしていてもしかたがないと、二人は恐る恐る扉を開けます。
そして、押し開けた扉の隙間から、中を覗いてみた二人は、その先の光景に息を呑みました。

扉の先は大きな部屋でした。暗闇と一緒に、広々とした空間が続いています。
その部屋の中に、火の灯った蝋燭が何百も並び、無数の炎がゆらゆらと輝いていました。
短い蝋燭に、長い蝋燭。今にも消えそうな弱い火もあれば、勢い良く燃えている炎もあります。よく見ると、一本だけ火の消えている蝋燭もありました。

この世のものとは思えない蝋燭の間に、我を忘れて見入る二人。
さらに二人を驚かせたのは、それだけではありません。

目の前に並んでいる、すべての蝋燭に人の名前が書いてあったことです。

ほとんどは知らない名前ですが、よく見ると、知ってる人間の名前が書かれた蝋燭も何本かあります。
一本だけ火の消えている蝋燭にも名前が書かれてあり、それは、二年前に死んだ友達のものでした。

それを見たＦ君には、これがいつか本で読んだことのある、「命の火」だとわかりました。
蝋燭の火が消えたり、燃えつきた時にその人の一生が終わる。つまり死ぬのです。

「おい、ここにＬ子さんの蝋燭があるよ」
「本当だ」
「隣にあるのはＭ君のだ」

数百もある蝋燭の中から、次々とクラスメイトや同級生、友達の名前を見つける二人。
どうも、この部屋はＫ小学校の生徒たちの命の火が燃えているところのようです。

そのうち、ふたりとも自分の蝋燭が気になってしまいました。
たくさんある蝋燭の中から、自分の名前を探しながら歩きまわる二人。
その後まもなく、

「僕のだ」

Ｆ君は、自分の名前のある蝋燭を見つけ出しました。

「これが僕の寿命か」

Ｆ君は自分の命の炎を覗き込むようにして見ながら、思わず、

「ふぅ」

とため息をつきました。

その瞬間、ため息に吹き消されるように、蝋燭の火がふっと消えてしまいました。

翌日、再びこの世に戻って来たのはＧ君だけでした。
どのようにして帰ってきたのかは、Ｇ君自身も覚えておらず、Ｆ君がどうなったのかもわからないといいます。

それっきり、Ｆ君が帰ってくることはなかったそうです。



（※トンカラリン助さんからの投稿です。ありがとうございました）






.