笑う女

旅先で知り合ったアニキに聞かせてもらった話。 

このアニキが昔、長野と岐阜の県境あたりを旅していたころ、山あいの小さな集落を通りかかった。陽も暮れ掛けて夕焼け空に照らされた小さい村の約半数近くが廃屋で、残りの半数近くも結構古い建物ばかり。そして、小さい学校らしき建物にはちゃんと校庭もあった。 

季節は夏で、このアニキは今日はここで野宿することに決め、校庭と校舎の間にある階段(幅6～7ｍくらい)に腰掛けてくつろいでいた。夜になりタバコを吸いながら何気なく周りを見渡すと、月明かりでかろうじて物が見えるほどの暗いなかを校庭の向こう側からこちらに向かって誰かが歩いてくるのが見えた。それは24、5歳くらいの女の人で、白っぽい服を着ていた。 

最初はアニキも期待はしたけど、その人が近くまで来たときにはむしろ不安がよぎっていた。その人はずっと笑いつづけていたから。 
しかもアニキと同じように階段の端っこに腰掛け、ずっと笑い続けている。ヘタに動くと余計マズいんじゃないかと、アニキはとても緊張していた。スキを見て逃げようとすればするほど余計に怖くなる。が、他に行き場がないし、旅の疲れも溜まっているので、いつしか眠ってしまっていたそうだ。朝になって目がさめると夕べの気のふれた女はいなくなっていた。でも、着ていたシャツのあちこちに女の人の手で触ったような汚れというか、跡がついていたそうだ。 

近所の人にこの辺りでちょっとおかしい人はいないか聞いてみても、知らないという。 
このアニキ曰く、ヘタなユーレイよりも生きている人間の方が怖いんだそうだ。 

すんませんね、怖くなくて。